有一個病雖然死亡率排在人類疾病的第四位，低於癌症、心血管疾病、腦中風。但是這個病它的社會負擔和經濟負擔卻名列第一。這個病叫做阿茲海默症，是導致癡呆的首要原因。平均每4秒就有一個人確診，中國有1000萬個家庭因此陷入水深火熱。大家可能聽過這個病，但你們可能不知道，我們的大腦在得病之後，為了留下我們最珍貴的東西到底有多努力。
阿茲海默症的病情進展過程
我們之所以能夠思考、記憶，是因為我們大腦數十億稱為神經元的細胞，不斷的彼此通信，產生複雜的電訊號。而阿茲海默症意味著這種神經元細胞生病了，產生大量的異常蛋白，沉積成神經斑塊，這些斑塊猶如堵塞在高速公路上的障礙物，讓原本井然有序的電信號變得混亂不堪，記憶的保存與提取因此受到影響。
斑塊最先攻擊的是大腦的海馬區，這個區域負責形成和儲存記憶。隨著病情的發展，患者最早出現的症狀就是短期記憶的喪失。剛剛發生的事情被迅速遺忘，熟悉的面孔也逐漸變得陌生。但大腦依然在努力工作，將那些久遠的、珍貴的記憶保存在海馬區的外緣，讓患者在這個階段仍能回憶起童年和過去的重要時刻。
然後再晚一點疾病就會攻佔整個海馬區。患者可能已經忘記一切了，但是還會對最親的人存在依賴和愛意。也就是他忘記了很多事情，但他從未忘記愛你。大腦會把負責情緒和情感的杏仁核保護起來，直到疾病最後攻佔了杏仁核，然後患者才開始性情大變，失去了愛一個人的能力。最後很快還會攻占他的生命中樞。最後患者會忘記怎麼大小便，甚至忘記怎麼呼吸、怎麼心跳。先失去新形成的記憶，再失去老的珍貴記憶，最後才丟掉情感。
醫學的無奈
其實，阿茲海默症的患者已經在非常努力地留下對他們而言最珍貴的東西了。但疾病的發展是無情的，儘管醫學技術不斷進步，阿茲海默症依然是未能攻克的難題。目前，醫學界尚無有效的預防手段，更無法治癒這種疾病。就算在早期發現後，治療手段也極為有限，能夠延緩病情的藥物寥寥無幾。阿茲海默症成為了一個無解的困局，無數家庭在無助中承受著沉重的負擔。
關懷與介入守護親情
9月21日是“世界阿茲海默症日”，雖然阿茲海默症的陰影籠罩在無數家庭之上，但這並不意味著我們束手無策。透過早期介入和社會關懷，我們可以為患病老人提供更好的生活條件，減輕他們的痛苦。讓我們一起努力，關愛身邊的老人，不讓記憶成為遺忘的犧牲品，不讓親人成為最熟悉的陌生人。
